Menjaga kesehatan gigi dan mulut anak sangat penting karena berdampak langsung pada pertumbuhan, perkembangan, serta kualitas hidup mereka. Pengenalan dan perawatan kesehatan gigi secara dini sangatlah penting, mengingat banyak anak dengan tingkat frekuensi karies (gigi berlubang) yang cukup tinggi dan masih banyak yang belum tertangani. American Academy of Pediatric Dentistry menyarankan agar kunjungan pertama ke dokter gigi dimulai pada saat tumbuhnya gigi sulung pertama atau pada akhir usia 12 bulan. Mengapa demikian? Karena kesehatan gigi yg optimal akan mendukung kesehatan tubuh yang optimal. Selain itu, gigi sulung juga menjadi pedoman bagi gigi tetapnya nanti. Jika gigi sulung karies dan tidak segera dirawat maka akan mengganggu pertumbuhan dan perkembangan gigi tetap di kemudian hari. Gigi berlubang bisa disebabkan oleh banyak faktor seperti faktor gigi, faktor bakteri atau mikroorganisme, faktor makanan, dan faktor waktu (jika rongga mulut dibiarkan terus menerus dalam keadaan kotor).

Alasan mengapa kesehatan gigi dan mulut anak perlu diperhatikan

1. Mencegah Kerusakan Gigi dan Karies
   Anak-anak rentan mengalami karies gigi akibat konsumsi makanan manis dan kebiasaan menyikat gigi yang kurang baik. Karies dapat menyebabkan rasa sakit, infeksi, hingga gangguan pertumbuhan gigi permanen.
2. Menunjang Pertumbuhan dan Perkembangan
   Gigi yang sehat membantu anak mengunyah makanan dengan baik, yang berpengaruh pada asupan nutrisi dan pertumbuhan tubuh. Kesehatan gigi juga mendukung perkembangan rahang dan struktur wajah.
3. Membantu Perkembangan Bicara
   Gigi yang sehat membantu anak dalam belajar berbicara dengan jelas. Kehilangan gigi terlalu dini akibat kerusakan dapat menyebabkan gangguan dalam pelafalan kata.
4. Mencegah Masalah Gigi di Masa Depan
   Gigi susu yang terawat dengan baik akan menjadi panduan bagi pertumbuhan gigi permanen yang sehat. Kebiasaan perawatan gigi sejak kecil akan terbawa hingga dewasa, mengurangi risiko masalah gigi di kemudian hari.
5. Meningkatkan Kepercayaan Diri
   Gigi yang bersih dan sehat membuat anak lebih percaya diri dalam berinteraksi dengan teman-temannya. Gigi yang bermasalah dapat menyebabkan rasa malu atau kurang percaya diri.

Lalu bagaimana cara menjaga kesehatan gigi dan mulut?

1. Berikan ASI eksklusif.
2. Bersihkan gigi, gusi dan lidah setiap selesai makan/minum.
3. Hindari pemberian makanan manis dan lengket.
4. Hindari membiasakan bayi tertidur malam dengan susu botol/jus.
5. Mulai menyikat gigi saat gigi pertama bayi tumbuh.
6. Ajaklah anak dan berikan pengertian kepada anak tentang pentingnya menyikat gigi minimal 2x sehari (pagi setelah sarapan dan malam sebelum tidur).
7. Menggunakan benang gigi.
8. Biasakan anak untuk mengunyah makanan dengan geraham kanan dan kiri.
9. Gunakan pasta gigi berfluoride.
10. Rutin ke dokter gigi anak setiap 6 bulan sekali.

Menyikat gigi dapat dilakukan dengan berbagai teknik. Salah satunya dengan teknik berputar dimulai dari gerakan berputar pada bagian depan dari arah gusi ke gigi. Kemudian bagian samping belakang kiri dan kanan. Dilanjutkan dengan membuka mulut dan menyikat bagian pengunyahan gigi rahang atas dan bawah. Jangan lupa untuk menyikat gusi, lidah dan langit-langit serta menggunakan benang gigi agar tidak ada sisa makanan yg menempel di sela-sela gigi. Dengan demikian, menjaga kesehatan gigi dan mulut sama pentingnya dengan menjaga kesehatan tubuh.